「闹疫，又走水。」差官说，「你们这驿，命硬。」
他转身去灶房，吃鲁嫂端上来的一碗麪。麪是驿里的麪，柴是驿里的柴，现银一文没动，石贯还是在小帐上记了一行。
刘大蹲在灶门外，小声问石贯：「都说女子当不得驿，那差官怎麽不说了？」
石贯往西厩那边努了努嘴。「他看了门板。」秦驼坐在灶房门口，从头到尾没有出声。
夜里阮苓去西厩看了两回。外来的两匹都站着，鼻息匀，备马背上那块布没有被蹭掉。她在册上新起了一页：外来二匹，第一日，不烫，无涕，颌下不肿；一匹鞍伤，已洗。
四十日的册子写完了。新的这一页，不知道要写到哪一日。
灶房那头，差官的鼾声隔着院子传过来，又粗又长。她坐在西厩门口的矮凳上，听了一会儿，想起四十日前的那一夜，她也是在这西厩里守着，听铁青喘。那时候门板上一道炭痕也没有。
第四十一日，五更，天还黑着。灶房的灯已经亮了，鲁嫂在烧水；西厩里那匹备马打了个响鼻。
差官在院心紧马肚带。他临走前去西厩看了一眼那匹备马，布还盖着，马低头在吃草。他看了一会儿，说：「回程我来牵。」
秦驼从帐房里抱出一本册子。老人的眼睛红着，像是一夜没有合眼。他把册子吹了吹，灰扬起来，呛得他咳了两声。
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